Darjeeling Le district de Darjeeling situé dans le nord de l’Inde, d’une superficie totale d’env. 3.000 Km², s’étend dans les montagnes du Pré-Himalaya – il est l’un des 16 districts unis dans l’État fédéré du Bengale Occidental. Au nord, les fleuves Teesta et Rangit marquent la frontière avec le Sikkim ; à l’ouest, le Darjeeling est bordé par le Népal et à l’est par le royaume de Bhoutan. Jusqu’au milieu du 19ème siècle, le lieu du Darjeeling - qui donna son nom au thé aujourd’hui mondialement connu - était encore un point à peine visible sur la carte, utilisé comme base surélevée par l’armée et seulement habité par quelques paysans. Après que le Dr. Campbell planta les premiers buissons de thé en 1847 à Beechwood, et après que furent fondés, en 1852, les premiers jardins à thé exploités rationnellement et rentabilisés – Tukvar, Steinthal et Aloobari, le nombre de jardins à thé connut une croissance constante pour atteindre 113 jardins en 1874. Aujourd’hui, 10 à 11 millions de kg de thé Darjeeling en moyenne – en fonction de la situation météorologique – sont produits par an par 65.000 ouvriers pendant la haute saison, sur env. 19.000 ha répartis en 86 jardins à thé. Le thé Darjeeling n’est pas considéré à tort comme le ‚Champagne’ parmi les thés. Non pas parce que seul le thé provenant de cette région a le droit de se nommer ainsi, mais bien en raison de l’altitude pouvant atteindre 2000 m, et à laquelle le thé ne croît que lentement – ce qui permet à son fin arôme de se déployer pleinement. Le First Flush est cueilli de mars à avril ; il a un goût frais, vif et léger, les toutes premières cueillettes sont impatiemment attendues et transportées par avion (thé par avion) vers l’Allemagne. Les thés In Between sont produits dans la période entre avril et mi-mai et possèdent encore la fraîcheur des premières cueillettes, mais également un avant-goût du.... ... Second Flush, qui est produit de la mi-mai jusqu’à juin, qui a un caractère doux et aromatique avec une note subtile de muscat, et qui atteint des prix extrêmement élevés sur le marché international. Peu avant l’interruption annuelle de la récolte sont proposés les Automne – aucune comparaison possible, certes, avec les cueillettes précédentes, mais possédant cependant un caractère marqué et épicé.