Caféine En 1819, le chimiste Ferdinand Ruge parvint pour la première fois à isoler la caféine pure contenue dans des grains de café. En l’an 1827, la caféine du thé fut découverte et fut nommée théine. La découverte scientifique prouvant que la caféine et la théine sont chimiquement identiques entraîna l’utilisation aujourd’hui généralisée et uniformisée de l’appellation caféine. La caféine agit comme excitant sur toutes les parties du SNC (système nerveux central) et s’exprime par une augmentation des facultés mentales d’assimilation, par un recul de la fatigue de même que par un certain relèvement de l’humeur. Par ailleurs, une amélioration des processus d’apprentissage et une réduction des temps de réaction ont pu être prouvées. La caféine fait croître l’activité cardiaque, ce qui entraîne une augmentation de l’irrigation sanguine dans la majorité des organes. À l’inverse de la caféine contenue dans le café qui mène à une stimulation apparaissant rapidement, mais diminuant tout aussi vite, la caféine du thé entraîne une stimulation légère, mais qui dure plus longtemps. La caféine du thé n’est pas présente sous forme libre, mais sous forme d’éléments liés. Elle est liée d’une part aux acides aminés, et d’autre part aux tanins. Bien que les opinions soient encore controversées à l’heure actuelle à ce sujet, il semblerait que la part liée aux tanins ne puisse pas être assimilée par le corps et qu’elle n’ait ainsi aucun effet. Pour ce qui est du café, la caféine accède par l’intermédiaire de la circulation sanguine au cortex surrénalien, où elle entraîne la libération immédiate de l’hormone du stress, l’adrénaline. La caféine liée dans le thé agit sur les deux principaux cordons nerveux du système nerveux végétatif (sympathique et parasympathique). Maintenant seulement, la production d’adrénaline de la capsule surrénale est activée par le corps, ce qui fait naître une stimulation constante – et non pas une situation de stress comme avec le café. Propriétés de la caféine contenue dans le thé Temps d’infusion court = stimulant Au bout d’une à deux minutes déjà, la majorité de la caféine est transmise dans l’eau de l’infusion, mais seulement une faible proportion de tanins qui affaibliraient l’effet de la caféine. Temps d’infusion long = calmant Au bout de 4 à 5 minutes, la proportion désormais plus importante de tanins apporte un effet calmant. Le goût maintenant amer du thé peut être adouci par du lait, de la crème, du sucre candi etc. Théanine La théanine est une substance faisant partie des acides aminés qui atténue également l’effet stimulant de la caféine. Lorsque le temps d’infusion est plus long, cette substance est intégralement dissolue.